Eclipse de Luna

Esta noche hay eclipse de luna, si ya todas las noches de luna llena son especiales, la de hoy será extraordinaria. En realidad la Luna no desaparece (excepto en 1816 a causa de las cenizas expulsadas por el volcán Tambora en 1915), si no que enrojece, tal y como explican en Espacio Profundo:

En un eclipse total, nuestro satélite se encuentra por algún tiempo sumergido totalmente sumergida en el cono de sombra de la tierra. Pese a ello, la luna no desaparece totalmente. Es debida a un efecto de refracción en nuestra atmósfera. Es sabido que la luz roja se refracta mas que la azul, de tal manera que encuentra a nuestro satélite cuando este está dentro del cono de sombra. Esta es la razón por lo que en muchos eclipses la Luna toma la coloración rojiza.

Este es el horario:

1 – Primer contacto con la penumbra 21:18:11
2 – Primer contacto con la umbra 22:30:22
3 – Comienza el eclipse total 23:44:13
4 – Máximo del Eclipse total 00:20:56
5– Finaliza el eclipse total 00:57:37
6 – Ultimo contacto con la umbra 02:11:28
7– Ultimo contacto con la penumbra 03:23:44



Si quieres seguirlo en directo por Internet pincha aquí (aunque supongo que esto no tiene mucha gracia, a no ser que esté nublado...).

Choque de galaxias

Otro fenómeno espacial de proporciones inimaginable, y belleza increíble, captado por el telescopio Hubble. Ni los dibujos más imaginativos que poblaban los libros de Carl Sagan, intentando mostrar lo que aún no podíamos ver, se acercan a la imagen real que ha captado de supertelescopio espacial. ¡Qué espectáculo!

De la colisión nacerán billones de nuevas estrellas, mientras nosotros observamos desde aquí, infinitamente diminutos, girando alrededor de una pequeña estrella a la distancia exacta para que podamos sobrevivir… al menos hasta que nos carguemos la capa de ozono o hagamos alguna otra barbaridad…

Más aquí.
Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration

CRASH!

Últimamente exploramos el espacio a base de colisiones, choques y explosiones. La última ha sido estrellar la sonda SMART-1 en la Luna, para ser más exactos en el Lago de la Excelencia. Pero ha sido un impacto controlado, un choque de investigación. Nosotros nos quedaremos con las fotos y los gráficos, casi tan plásticos como científicos, y la Luna obtendrá un nuevo cráter de recuerdo.

Pero lo más interesante es que ha tardado 14 meses en llegar… ¡¡14 meses!!!. Como contrapartida han gastado tan solo 50 litros de combustible enrecorrer los cien millones de kilómetros que hay hasta allí, y todo gracias a un nuevo motor de propulsión iónica.

¡Vaya! Pues está muy bien… no lo de estrellarlo… me refiero a la idea de gastar y consumir menos, aún a costa de tardar más en llegar. Pero no hace falta ir a la Luna!, aquí, en la Tierra, hace décadas que necesitamos un poco de esa filosofía. Mientras tanto seguirán suprimiendo trenes regionales e inaugurando trenes de alta velocidad carísimos. Y mientras tanto seguiremos usando la bicicleta, que, sin tener propulsión iónica, resulta tan revolucionaria como llegar a la Luna con 50 litros de combustible.

Fotos: ESA/SPACE-X (Space Exploration Institute)

Choque de tormentas en Júpiter

Entre las mariposas, galaxias y volcanes esto parece un blog del Nacional Geographic, pero es que realmente hay cosas que sobrecogen por su escala y belleza… y por las imágenes mentales que su relato forma en nuestras cabezas.

La última: esta noticia que leí hace poco, dos tormentas en Júpiter se aproximan la una a la otra y entrarán en colisión en el mes de Julio. Dos tormentas tan gigantescas que se ven perfectamente dibujadas sobre el planeta. La mayor es tan grande como dos veces la Tierra y tiene más de 300 años de vida, 300 años de tormenta ininterrumpida, con vientos de 400 km por hora, girando en torno al planeta. Y la pequeña, de tan solo un lustro de vida, se le acerca peligrosamente, para encontrarse con ella en un choque de resultados imprevisibles.

En cualquier caso, ninguno de nosotros estará allí para verlo. Desde aquí dirigiremos nuestros telescopios y otros aparatos para observarlo, incluso algunos satélites se orientarán hacia allí; se obtendrán datos, mediciones e imágenes más o menos cercanas… pero todo será desde el exterior, nadie estará allí para “verlo” de verdad… La escala de todo esto nos sobrepasa, ¿cómo imaginar una tormenta centenaria más grande que la Tierra? ¿cómo imaginar el titánico choque en la superficie del gigante gaseoso?



En esta segunda foto se ven señaladas las dos tromentas con sus nombres: la "Great Red Spot" y la "Red Jr". Supongo que los chicos de la Nasa han dado la vuelta a la foto para hacerla más comprensible, pues en el resto de las imágenes se ven las tormentas en la parte inferior del planeta. Aunque claro, arriba y abajo, en el espacio, son conceptos bastante relativos...

Todo esto trae a mi recuerdo las palabras de Roy, el replicante de Blade Runner:
"He visto cosas que vosotros no creeríais. Atacar naves en llamas más allá de Orión. He visto Rayos-C brillar en la oscuridad cerca de la Puerta de Tannhäuser. Todos esos momentos se perderán en el tiempo como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir..."

The Butterfly Nebula

Es curioso las cosas que te puedes encontrar al poner una palabra o cadena de búsqueda en el Google. Normalmente no son más que cosas molestas que no sabes bien por que han aparecido, pero a veces se producen encuentros sorprendentes.

Ayer, buscando más información sobre las Mariposas Gamma, me encontré esta página como la primera ofrecida por Google. Con una maravillosa imagen de “IC 1318 The Butterfly Nebula” en la Costelación Cygnus, en lugar de las esperadas mariposas marrones.

Los enigmáticos Rayos Cósmicos

El otro día estuve buscando la palabra “rayos” en el google, y me encontré esta maravillosa página cuyo texto oscila entre la terminología científica y astrofísica más ininteligible y las imágenes literarias más fantásticas que uno pueda imaginar. Con titulares como: “Consideraciones sobre los chubascos de los Rayos Cósmicos” o “El descubrimiento del Muón y el Pión y la media de vida de las Partículas Inestables”.

Patricio T. Díaz Pazos define así a los rayos cósmicos: No sabemos a cabalidad qué son y cómo se aceleran, e ignoramos de dónde vienen, pero sabemos desde hace casi cien años que la capa superior de la atmósfera es bombardeada por enjambres de partículas llamada rayos cósmicos, y que algunas de ellas están dotadas de energías insospechadas.

Hablando de la formación de los Rayos Cósmicos Anómalos afirma: “Una de las ideas que se tiene, sobre cómo se generan estos rayos cósmicos anómalos, es de que se forman en los momentos en que el plasma interestelar es almacenado por un campo magnético interplanetario en la heliosfera exterior, mientras el gas neutro interestelar atraviesa al sistema solar a una velocidad de 25 km/s como si fuera uno de los típicos vientos interestelares que recorren el sistema”.

Y en unos de los últimos capítulos, “Cómo detectar Rayos Cósmicos”, nos ofrece varios sistemas de captura, entre los que figura esta especie de lámpara o linterna, llamada Detector Centelleante.

Bajo la cual pone: “El detector centellante está construido de un plástico especial llamado centellador. Al pasar las rápidas partículas cargadas de los rayos cósmicos por el centellador excitan los átomos del plástico otorgándoles una cierta energía lo que provoca que los rayos cósmicos se retrasen un poco. Luego los átomos excitados pierden esa energía emitiendo algunos fotones de luz. Enseguida, esa luz es detectada por un sensible fotomultiplicador."